无论练何种武艺,莫不以马步桩为基础功夫。马步桩之练法很多,有四平大马、矮马步、外八字、内八字、一字桩、八字桩等诸多练法。少林寺的马步桩可简单地讲可采用两种形式:
其一是两脚距离略宽于肩,两脚尖向正前方成11形马步,两膝外展,大腿蹲平,挺胸塌腰,气沉丹田,五脚趾抓地,两手叉腰,顶平心平。蹲好桩步后默数自己的呼息,一吸一呼为一合。吸时用鼻,吸入丹田,稍等一下,再用口呼出,牙关紧叩,气从牙缝而出,目向前平视,初练每次呼吸三十六次,逐日增加。站一次后可散散步,疏通气血,然后再站。
第二种马步桩的站法要领同第一种,不同处是两手不叉腰,握拳栽竖于两膝上,拳心向后两虎口向腰,拳面向下,呼吸法同前。
练武之人,足劲实为重要,脚无劲则步不稳,步不稳则取败之道。练马步桩就是增加腿步力量的有效手段之一。
练马步桩的进一步就是少林硬功中的石柱功。练马步桩每日必须练十数次,至其一站一个多小时不汗不喘时,功夫已有小成,然后进一步学习桩上功夫。埋两木桩,高出地面站马步,因桩头所以不易站稳,能在桩上站稳不摆动,脚不疼肿时逐渐延长站桩时间,同时鼓气下沉,使全身之劲向下沉去。能站一小时后功尚不算大成,不仅摆空架子,须用石放在两膝上,开始时用二三十斤压腿,每隔之三个月增加十斤,至腿上能承百斤之石,在桩上站一个钟头不喘不汗如若无事者,则其功夫已大成。功成之后,两腿之劲,不下千斤,站立平地,竟如铜烧铁铸生根一般,虽有多人之推挽,亦似蜻蜓之撼石柱,难动其分毫。且两腿坚实异常,即刀剑砍之,也不易伤损。此功练习较他种功夫吃苦,初习之时,困苦万状,所弗时日亦久,至少须五六年方能小成,学者非有恒苦坚忍之志,才可望成也。