心意把是少林寺最上乘的武学文化，是拳中之母，功中之功。谚云：“太极奸，八卦滑，论毒毒不过心意把”、“练拳不练把，等于瞎胡打”、“宁教十趟拳，不教一个把”。把，指的就是心意把。心意把是兼顾修习内功与实战技能的上乘拳法，修行内容包括练心、练意、练气、练力、练声、练打、练变化、练透风巴掌等。心意把是单势练习形式，无套路，即将起落把、左右把、十字把等把法反复练习并互相配合，根据交手对象的形势变化而变幻无穷，并不拘泥于固定的路数，充分体现了少林武学之博大精深。

练习心意把讲究配合多种内家功法。其中身法包括龙身、鸡腿（寸步）、猿猴不定脚、猴洗面、二郎担山赶太阳、狮子抖毛、蒋公摇辘等；气法有混元气、气包身、点气、开气、化气等；骨法含七拧八圪扭、措骨、磨骨、拧骨、束骨、腾骨等。心意把也可以和秘传的少林二十四路弹腿、十八路罗汉拳、炮锤、小红锤等套功配合练习，即俗称的套把。由此可见，心意把绝非是由种地锄掘头等的劳动方式演变而来的，而是由具有千年历史根基的少林武学文化沉淀的智慧结晶。

杨桂吾宗师传心意把时说过这样的话：

“心意把是少林主练内功的不传之绝技。其练法是势道简单而功大，架道简单而难练，苦练三年难进千佛殿。此功练习必须发声，作到声如雷，手如电。练习心意把若不得真传，则练坏身体，俱伤内脏，俱伤筋骨，不如不练。所谓千里马常有而伯乐不常有，练习心意把者不仅要有较深的少林内家功夫，还要有真正传承心意把的师傅指导练习，否则练功无望且可能致残。

在选择传承上，只传入室弟子。当然传承的前提必须是品行素质好、武学修为高、心智成熟的弟子才有资格得到真传，而且学习的时候要切记：尊师重道，循规蹈矩；誓言不外传、乱传，不招摇，要秘密练习；在练习上要循序渐进，切忌逞强好胜、企望一步登天；要坚持每天修炼，功到自然成。

对于练习心意把曾还有这样的说法：最好是夜晚去郊外比较孤僻的坟地、山崖、窑洞、密林等幽静且无人之地练习，在这样的环境下能更好地锻炼练者的心意胆识和天地之间自然反应及精、灵、颤劲等，锻炼效果尤佳。